Helesponto, un reto para dos amantes

Cuenta una leyenda la historia trágica de Leandro, un joven que vivía en la orilla asiática del estrecho de Helesponto, conocido hoy como Dardanelos, exactamente en la ciudad de Abydos. Allí, por cierto, fue donde Jerjes montó la cabeza de puente para penetrar en Grecia y conquistarla allá por el año 480 A. de C. Para mejor situarnos, tenemos que pensar que desde mar Egeo se cruza el estrecho citado, se llega al mar de Mármara y al poco, cruzando otro estrecho, el Bósforo, se alcanza ya el Mar Negro. Pues resulta que en Sestos, la ciudad griega más importante y cercana, vivía Hero, una sacerdotisa que cuidaba el templo de Afrodita de la ciudad y que era, dicen, muy bella, tanto que Apolo y Eros la deseaban como acostumbraban a hacer los dioses griegos sin decencia alguna. Pero, por esas cosas del destino y de los caprichos de Edipo, cayó rendidamente enamorada de Leandro que no era más que un plebeyo que vivía al otro lado del estrecho. Como corresponde a este tipo de historias enternecedoras, los padres se opusieron a esta relación y al chico le prohibieron cruzar en barca el canal de Helesponto. Pero la pareja se lo montó muy bien, porque Hero encendía cada noche una antorcha en una ventana de Sestos y Leandro acudía nadando hasta allí, con tan mala suerte, ¡ay!, que una noche de tempestad con el mar encrespado y amenazador, se apagó la luz y el muchacho desorientado y sin fuerzas fue tragado por las aguas. Ella lo buscó por toda la orilla al amanecer hasta que lo encontró bien muerto y, desconsolada, se arrojó al mar que se encargó de engullirla para siempre. Los griegos en su memoria recordaron esta trágica historia hasta hacerla llegar a nuestros días.

NOTA: La influencia de esta leyenda en la literatura y el arte en general es innegable. Muchos autores (pintores, músicos, literatos) lo han hecho. Pero quiero dejar constancia de un hecho anecdótico y particularmente curioso: Lord Byron mismo emuló la hazaña de Leandro nadando de Sestos a Abidos en 1810 tardando 80 minutos. Tras ello, el poeta compuso su "Written after swimming from Sestos to Abydos". 

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